Que faire à Playa del Carmen : 12 activités classées par prix, avec ce qui vaut le coup et ce qu'on peut sauter

La Quinta Avenida : la balade gratuite du soir, et ses pièges

La Quinta Avenida (5e Avenue) est l'activité gratuite numéro un de Playa del Carmen : 4 km de rue piétonne parallèle à la mer, de la Calle 1 à la Calle 40 environ, à parcourir entre 18 h et 23 h.

Ce que vous y trouverez vraiment : beaucoup de chaînes (Starbucks, Señor Frog's), des souvenirs identiques d'une échoppe à l'autre, et quelques bonnes adresses au-delà de la Calle 28, dans la partie nord, plus calme. Le tronçon sud, de la Calle 1 à la Calle 12, concentre les bars bruyants et les rabatteurs.

Les arnaques classiques :

• Les rabatteurs de « timeshare » : une excursion gratuite ou des billets Xcaret contre une « visite de 90 minutes » d'un complexe hôtelier. Comptez plutôt 4 à 5 h de pression commerciale. Refusez poliment.
• Les additions en dollars : certains bars n'affichent pas la devise. Demandez « en pesos ? » avant de commander. Un cocktail sur la Quinta vaut 150 à 250 pesos (8 à 13 €).

Limite honnête : la Quinta n'a rien d'authentique. Le Mexique du quotidien est deux rues plus loin, sur l'Avenida 30, autour des taquerias à 15 à 25 pesos le taco.

Les plages : Mamitas, Playacar et Punta Esmeralda

Les trois plages qui valent le déplacement sont Playacar au sud (la plus belle et la plus calme), Mamitas au centre (ambiance beach club) et Punta Esmeralda au nord (gratuite et familiale).

• Playacar : accès public par la Calle 1 Sur, puis 10 minutes à pied vers le sud. Sable large, eau plus claire qu'au centre, et la zone la mieux protégée en saison de sargasses grâce aux barrières flottantes des hôtels.
• Mamitas (Calle 28) : la plage des beach clubs. Lit et parasol facturés, souvent avec une consommation minimum de 500 à 1 000 pesos par personne (26 à 53 €). La plage reste publique à côté.
• Punta Esmeralda (nord, vers la Calle 110) : plage publique où un petit cenote se jette dans la mer, eau peu profonde, idéale avec des enfants. Taxi 100 à 150 pesos (5 à 8 €) ou colectivo de l'Avenida 30 pour 15 pesos.

Limite honnête : d'avril à août, les plages peuvent être brunes. Avant d'y aller, consultez notre point sur les sargasses à Playa del Carmen et la webcam en direct.

Les cenotes : la meilleure demi-journée autour de Playa

Les cenotes sont, pour nous, l'activité la plus rentable de la région : 100 à 300 pesos l'entrée (5 à 16 €), une eau douce à 24 à 25 °C toute l'année, et une demi-journée suffit. Les plus proches (Cristalino, Azul, Jardín del Edén) sont à 20 à 30 minutes au sud, sur la route de Tulum.

Comment y aller : le colectivo pour Tulum part de la Calle 2 avec l'Avenida 20 et vous dépose au bord de la route pour 40 à 60 pesos (2 à 3 €).

Pour qui : tout le monde, y compris les non-nageurs (gilets fournis ou loués 50 à 100 pesos). Limite : les cenotes célèbres sont bondés de 11 h à 15 h, arrivez à l'ouverture. Prix, profondeur et accès de chacun sont dans notre guide des cenotes autour de Playa del Carmen.

Tulum en excursion : les ruines face à la mer

Tulum est l'excursion d'une journée la plus simple depuis Playa del Carmen : 65 km au sud, 1 h de route, et le seul site maya construit en bord de mer. Le site est petit (1 h 30 de visite), mais sa falaise au-dessus d'une plage turquoise justifie le déplacement.

• Prix : 300 à 350 pesos tout compris (16 à 19 €), entre le billet du site et l'accès au parc qui l'entoure.
• Horaires : 8 h à 17 h. Arrivez avant 9 h : dès 10 h 30, les bus de Cancún déversent des centaines de visiteurs et il fait 32 °C sur les pierres, sans ombre.
• Comment y aller : colectivo depuis la Calle 2 pour 60 à 80 pesos (3 à 4 €), bus ADO pour 100 à 150 pesos, ou excursion organisée avec cenote et déjeuner pour 50 à 80 € par personne.

Limite honnête : la plage des ruines est souvent fermée à la baignade, et le village de Tulum, à 4 km, est devenu cher et embouteillé. Prévoyez un cenote en fin de journée.

Chichén Itzá : 2 h 30 de route, départ à l'aube

Chichén Itzá vaut la journée entière, à une condition : partir de Playa del Carmen avant 7 h. Le site est à 180 km à l'ouest, soit 2 h 30 par l'autoroute payante, et la chaleur sur l'esplanade de la pyramide de Kukulcán devient pénible dès 11 h.

• Prix : environ 650 pesos l'entrée pour les étrangers (34 €), en hausse chaque année. Guide sur place 800 à 1 200 pesos (42 à 63 €) par groupe.
• Durée : 2 h 30 à 3 h de visite, plus 5 h de route aller-retour. C'est une journée de 12 h.
• Comment y aller : voiture de location (péage 400 à 500 pesos l'aller-retour), bus ADO avec correspondance à Valladolid, ou excursion organisée pour 60 à 90 € par personne, généralement avec un arrêt cenote et un passage à Valladolid.
• Pour qui : tous ceux qui découvrent la civilisation maya.

Limite honnête : on ne monte plus sur la pyramide depuis 2008, les allées sont bordées de centaines de vendeurs, et les excursions « pas chères » à 40 € passent 2 h dans une boutique partenaire.

Cozumel en ferry : 320 à 335 pesos par trajet

Cozumel est l'excursion la plus facile à organiser : le ferry part du quai au bout de la Quinta Avenida, environ toutes les heures de 7 h à 22 h, pour 35 à 45 minutes de traversée et 320 à 335 pesos par trajet (15 €), soit 550 pesos l'aller-retour (29 €).

Sur place : snorkeling et plongée sur la côte ouest (Palancar, Chankanaab), parmi les meilleurs récifs des Caraïbes, ou tour de l'île en scooter (400 à 600 pesos la journée).

Pour qui : les amateurs de récifs, et tous ceux dont la plage de Playa est brune, car l'île fait écran aux sargasses. Limite honnête : les jours où trois paquebots sont à quai, fuyez le centre de San Miguel vers le sud de l'île. Pour la plongée bouteille, voyez notre guide de la plongée à Playa del Carmen et Cozumel.

Snorkeling avec les tortues à Akumal

Akumal est l'endroit où voir des tortues marines en snorkeling, à 35 km au sud de Playa, surtout entre 8 h et 11 h.

• Prix : depuis 2017, le snorkeling dans la zone des tortues se fait avec un guide agréé, gilet obligatoire, pour 300 à 600 pesos par personne (16 à 32 €) selon la durée (45 minutes à 1 h). La plage reste publique.
• Comment y aller : colectivo de la Calle 2 pour 50 pesos (3 €), 30 minutes, puis 10 minutes à pied.
• Pour qui : les familles et les débutants, l'eau est calme.

Limite honnête : la baie est saturée de 11 h à 15 h, avec des dizaines de groupes sur les mêmes tortues, des animaux stressés par l'affluence. Venez à l'ouverture ou passez votre tour.

Xcaret et Xel-Há : les parcs à 100 à 140 €

Xcaret et Xel-Há sont les deux grands parcs de la région, et ils ne visent pas le même public : Xcaret (6 km au sud) est un parc culturel et animalier avec rivières souterraines et spectacle du soir, Xel-Há (45 km) est une crique naturelle dédiée au snorkeling en formule tout compris.

• Prix : 100 à 140 € par adulte selon la formule et la saison, 10 à 15 % de réduction en réservant en ligne à l'avance. Xel-Há inclut repas, boissons et matériel ; la formule de base de Xcaret n'inclut pas les repas.
• Durée : la journée entière. À Xcaret, le spectacle « México Espectacular » commence vers 19 h, dure 2 h, et c'est le meilleur moment du parc.
• Pour qui : les familles avec enfants de 4 à 12 ans, et ceux qui veulent tout voir en une journée sans logistique.

Limite honnête : à ce prix, un adulte curieux fera mieux avec deux cenotes et une journée à Cozumel, pour moitié moins. Tout y est reconstitué, y compris la « rivière maya » en béton.

Coco Bongo : ce que c'est vraiment

Coco Bongo n'est pas une boîte de nuit mais un spectacle : 3 à 4 h d'acrobates, de sosies (Queen, Michael Jackson, Beyoncé) et de confettis, dans une salle de 1 500 personnes à l'angle de la Calle 12 et de l'Avenida 10.

• Prix : 80 à 120 € avec open bar, selon la saison.
• Horaires : portes vers 22 h 30, spectacle jusqu'à 3 h. Arrivez à l'ouverture, la salle est vite pleine.
• Pour qui : les groupes d'amis, les 20 à 35 ans, et ceux qui veulent une soirée « à l'américaine » sans se poser de questions.

Limite honnête : il n'y a presque pas de piste de danse, on reste debout devant la scène, et les boissons de l'open bar sont légères. Pour une soirée mexicaine, un bar à mezcal de la Calle 38 fait aussi bien pour 400 pesos (21 €).

Food tour ou cours de cuisine

Un food tour de 3 h au-delà de la Quinta est la meilleure façon de comprendre ce que Playa del Carmen mange vraiment : tacos al pastor, cochinita pibil, marquesitas, pour 60 à 90 € par personne, dégustations comprises dans 5 à 7 adresses.

L'alternative, plus active, est un cours de cuisine de 3 à 4 h pour 50 à 80 €, avec passage au marché puis préparation de trois plats (salsas, tortillas maison, un plat du Yucatán), en anglais ou en espagnol.

Pour qui : les couples et les voyageurs seuls. Limite honnête : le food tour coûte 10 fois plus que les tacos qu'il fait goûter. Budget serré : l'Avenida 30 et la Calle 6 suffisent, à 20 pesos le taco.

Le parc de la Ceiba et le marché

Le parc de la Ceiba, sur la 1re Avenida Sur à l'entrée de Playacar, est l'endroit de Playa del Carmen que les touristes ratent : un jardin ombragé avec un cinéma en plein air le week-end, des ateliers et un marché de producteurs le samedi matin, de 9 h à 14 h environ. Entrée gratuite.

Au marché : miel de Melipona, café du Chiapas, fromages, tortillas artisanales. Comptez 200 à 400 pesos (11 à 21 €) pour des souvenirs qui valent mieux que ceux de la Quinta.

Pour qui : ceux qui restent plus de 4 jours. Limite honnête : la programmation change, vérifiez-la la veille sur les réseaux sociaux du parc.

Que faire à Playa del Carmen selon votre budget

Coût réel par personne, transport compris, sur la base de 1 € pour 19 pesos.

Bon plan simple : sur 5 jours, deux activités gratuites, deux à moins de 20 € et une seule à plus de 60 €, soit moins de 200 € par personne pour tout voir. Pour choisir vos dates, notre article quand partir à Playa del Carmen compare les saisons mois par mois.

Nos avis tranchés

Ce qui vaut le coup :

1. Les cenotes. Le meilleur rapport plaisir-prix de la région, introuvable ailleurs. Deux cenotes différents (un ouvert, un en grotte) valent mieux que n'importe quel parc.
2. Cozumel en autonomie. 29 € de ferry, un scooter, un masque, et vous avez les meilleurs récifs des Caraïbes sans agence.
3. Chichén Itzá, en partant à 6 h 30. Long et chaud, mais c'est le site qu'on regrette de ne pas avoir vu.
4. Tulum tôt le matin, suivi d'un cenote. La journée parfaite en colectivo, pour moins de 25 €.

Ce qu'on peut sauter :

• Xcaret et Xel-Há, sauf avec des enfants de 4 à 12 ans. À 130 €, l'argent est mieux employé ailleurs.
• Coco Bongo, si vous avez déjà vu ce type de spectacle à Cancún ou à Las Vegas. Bien fait, mais ce n'est pas le Mexique.
• Les beach clubs de Mamitas en haute saison : 1 000 pesos de consommation minimum pour une plage utilisable gratuitement 20 m plus loin.
• Les excursions à 40 € pour Chichén Itzá : le prix cache 2 h de boutiques et un départ tardif.

Playa del Carmen est une base, pas une destination en soi : ne comptez pas 7 jours de plage sans bouger. Si vous hésitez avec Cancún pour dormir, notre comparatif Cancún ou Playa del Carmen : distance et différences tranche la question, et nous faisons le point sécurité dans Playa del Carmen est-elle dangereuse ?.